El balance del año 2024 en los puertos canarios ofrece una imagen dual. Por un lado, cifras récord en movimiento de mercancías y pasajeros; por otro, un entorno internacional plagado de incertidumbres derivadas de la geopolítica, los aranceles y la competencia global.
La lectura que se desprende de este escenario es clara. Solo la cooperación sostenida entre trabajadores, empresas y administración permitirá que el Archipiélago consolide su papel estratégico en el transporte marítimo.
Los datos del ejercicio son contundentes. En la provincia de Santa Cruz de Tenerife, el tráfico total superó los 14,4 millones de toneladas, con incrementos significativos en mercancía general (+9,2%), graneles líquidos (+10,5%) y avituallamiento (+31%). El movimiento de contenedores rebasó los 4,2 millones de toneladas, situando a estos puertos en la sexta posición a nivel nacional.
El Puerto de Las Palmas alcanzó un récord histórico de 31,7 millones de toneladas, lo que supone un crecimiento del 14% respecto al año anterior. Además, superó el millón de TEU (1.113.186), un umbral que no se alcanzaba desde 2011. En conjunto, los puertos canarios se consolidan como plataformas logísticas de primer orden en el Atlántico medio, beneficiadas en parte por el desvío de rutas provocado por la crisis del Mar Rojo.
Más allá de las cifras, estos resultados confirman una realidad que revela que el Archipiélago no solo ocupa una posición geográfica privilegiada, sino que dispone de infraestructuras y operativas capaces de responder a los vaivenes del comercio mundial. La cuestión es si sabremos transformar este potencial coyuntural en una ventaja estructural de largo plazo.
La competitividad de un puerto no se mide únicamente por el número de grúas, atraques o toneladas movidas. Su verdadero termómetro está en la calidad de las relaciones entre los actores que lo sostienen.
En Canarias, el diálogo entre el sindicato mayoritario del sector, Coordinadora Estatal de Trabajadores del Mar, las empresas y la administración pública ha demostrado ser un factor decisivo.
La experiencia acumulada enseña que cuando existe confrontación, las consecuencias trascienden el ámbito laboral y repercuten en la fiabilidad del puerto como eslabón de la cadena logística internacional. Por el contrario, cuando prevalece la confianza y el compromiso compartido, el resultado se traduce en operativas eficaces, seguras y modernas, e importantes ventajas para el bienestar laboral.
Coordinadora ha insistido en que el entendimiento no se reduce a la negociación de convenios, sino que constituye un ejercicio de corresponsabilidad con el futuro del sector. Empresas y administración, por su parte, tienen en sus manos la capacidad de garantizar estabilidad, inversión y modernización. Solo con este triángulo alineado es posible ofrecer al mercado la seguridad que demanda.
El comercio marítimo en 2024 estuvo marcado por un aumento de la incertidumbre en torno a los aranceles y las tensiones comerciales internacionales. A nadie se le escapa que las decisiones que se toman en centros de poder como Bruselas, Washington o Pekín repercuten en Canarias, donde la dependencia de las importaciones hace que cualquier variación en el coste del transporte se sienta de inmediato
A este contexto se añade la competencia de infraestructuras próximas como Tánger-Med, que superó en 2024 los 10 millones de contenedores y 142 millones de toneladas, confirmando su ascenso como nodo logístico de referencia en la región. La proximidad de este puerto marroquí obliga a Canarias a redoblar esfuerzos para mantener su atractivo frente a navieras y operadores globales que valoran la eficiencia y los costes por encima de todo.
En este tablero, Canarias no puede permitirse complacencias. Necesita ser no solo un lugar de paso, sino un enclave fiable, competitivo y resiliente frente a las oscilaciones de la política internacional.
Otro factor determinante en la evolución del sector es la concentración empresarial derivada de fusiones y adquisiciones entre grandes navieras y operadores portuarios. Operaciones como la alianza de MSC con Boluda Towage en Valencia o la entrada de AP Moller Capital (Maersk) en el negocio portuario de Bergé reflejan una tendencia clara donde las grandes compañías buscan controlar cada vez más eslabones de la cadena logística, desde la terminal hasta la última milla.
Para Canarias, esta concentración plantea un doble escenario. Por un lado, puede atraer mayor volumen de tráfico si las navieras integradas deciden consolidar escalas estratégicas en el Archipiélago. Pero, por otro, existe el riesgo de una menor diversidad de operadores y una mayor dependencia de las decisiones corporativas globales, lo que podría reducir la capacidad de negociación local y condicionar la planificación portuaria.
La modernización tecnológica ha dejado de ser un valor añadido para convertirse en condición necesaria de competitividad. El encuentro Port&Tech 2024, celebrado en Las Palmas, puso de relieve que la digitalización, la inteligencia artificial y la ciberseguridad son ya ejes centrales de la gestión portuaria. Desde la trazabilidad de la carga hasta la eficiencia energética de las terminales, la innovación define hoy el futuro del sector.
Sería oportuno contar con un consenso estatal para alcanzar acuerdos mínimos sobre la adaptación a la inteligencia artificial, pues si bien, los escenarios de automatización se presentan como eficiencia, seguridad y sostenibilidad, detrás se oculta el debate sobre empleo, bienestar social y destino de los beneficios.
El capital humano
Lo cierto es que la automatización, las nuevas tecnologías impactan en todas las profesiones presentes en los puertos, que el sistema laboral cambiará, pero los trabajadores deben ser beneficiarios de estas nuevas tecnologías.
Hay que tener en cuenta que la tecnología carece de sentido sin el capital humano que la sostiene, y el sector portuario afronta un reto generacional de magnitud. La baja natalidad y el escaso relevo en profesiones estratégicas amenazan con abrir vacíos difíciles de cubrir en los próximos años.
Si Canarias quiere mantener su posición, deberá garantizar que el conocimiento acumulado no se pierda y que las nuevas generaciones encuentren en el puerto un horizonte laboral atractivo y estable.
El futuro inmediato plantea a Canarias la oportunidad de pasar de ser un enclave regional para convertirse en un hub logístico global. Para ello se requiere una estrategia integral que combine inversión en infraestructuras, estabilidad en las relaciones laborales, impulso tecnológico, atracción de talento joven y capacidad de adaptación a los cambios arancelarios y regulatorios.
La competencia internacional es intensa y el margen de error, reducido. Pero también es cierto que pocos territorios disponen de una localización tan estratégica y de un ecosistema portuario con la resiliencia demostrada en los últimos años.
El puerto es mucho más que un espacio físico donde se cargan y descargan mercancías. Es un ecosistema complejo donde convergen intereses económicos, laborales y políticos, y en el que se juega buena parte del futuro de Canarias.
En 2024, el Archipiélago demostró su capacidad para crecer incluso en un entorno adverso. La pregunta es cómo transformar ese crecimiento coyuntural en un modelo sostenible y competitivo a largo plazo. La respuesta pasa, inevitablemente, por mantener y reforzar la cooperación entre la parte social, empresas y administración, por invertir en tecnología y por asegurar el relevo generacional.
En definitiva, el reto no es solo mover más toneladas o contenedores, sino garantizar que Canarias siga siendo, en el mapa del comercio mundial, un puente seguro, eficiente y competitivo entre continentes. Y eso solo será posible si todos los actores del sector portuario continúan remando en la misma dirección.
