2023 fue un año récord para la aviación en Canarias. Las Islas recibieron 48,4 millones de viajeros, un nuevo máximo en toda la serie estadística de Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA). Esta cifra representa un incremento del 11,4% con respecto al año anterior. Además, seis de los ocho aeropuertos canarios, los de Gran Canaria, los dos de Tenerife, el de Lanzarote, La Gomera y El Hierro registraron su mejor marca histórica. Tan sólo faltaron a esta fiesta los aeropuertos de Fuerteventura y La Palma, a pesar de que recibieron un 6,7 y un 4,7% más de pasajeros que un año antes. A 31 de diciembre de 2023, el aeropuerto de Gran Canaria cerró el año con 13,9 millones de pasajeros, el de Tenerife Sur con 12,3 millones, el de Lanzarote con 8,2 millones, el de Tenerife Norte 6,1, el de Fuerteventura 6, La Palma 1,3, El Hierro con 301.000 personas y el de La Gomera con 113.000 usuarios. En la terminal de Gando se aprovechó para festejar la llegada de la pasajera 400 millones, que aterrizó proveniente de Escocia en un birreactor de la compañía Jet2. Esta aerolínea es, de hecho, la que más británicos mueve desde el Reino Unido a Gran Canaria.
Del total de viajeros, 48 millones son pasajeros de aerolíneas comerciales. De estos, 19,7 son pasajeros nacionales, que vuelen entre las Islas, como a la Península o Baleares. 28,2 son turistas procedentes de otros países, entre los que destacan: los británicos, 11,4 millones, los alemanes, 5,3, y los escandinavos (donde unimos a suecos, daneses y noruegos) con algo más de dos millones de personas. Además, los nacionales de estas tres coronas del norte de Europa son los que más han crecido porcentualmente, con un alza del 25% en su conjunto.
Las operaciones aéreas, que reflejan la cantidad de aviones que despegaron o aterrizaron en las Islas se incrementaron un 7,9% y como el volumen de pasajeros fue mayor significa o bien que los aviones volaron con mayor ocupación o que las aeronaves eran más grandes. El tráfico postal también dio buenas noticias con un alza del 2,6% hasta rozar las cinco mil toneladas. El único dato en rojo en este pódium aeronáutico fue para la carga aérea, que cayó un ligero 1,8%.
Centros comerciales
En AENA saben bien que 48 millones de pasajeros es una buena cifra de consumidores que necesitan pasar el tiempo plácidamente mientras esperan a embarcar a su avión. El gestor aeroportuario no desaprovechó la oportunidad para ampliar tiendas en alguno de sus aeropuertos, como el de Tenerife Sur, donde abrió 15 nuevas tiendas, con lo que ahora el Reina Sofía tiene 22 establecimientos. Algunos centros comerciales de las Islas no tienen una oferta tan amplia.
Esta ampliación coincidió con la licitación que lanzó AENA para gestionar las tiendas libres de impuestos en 23 aeropuertos de la red nacional. En Canarias, el ganador fue Canariensis, una unión de empresas en la que un grupo de empresarios canarios se han asociado con Dufry, la multinacional suiza experta en tiendas de aeropuertos. El gestor público se mostró emocionado con la adjudicación puesto que en líneas generales “las ofertas presentadas superan las rentas definidas por Aena en el concurso en un 17%”. Sin embargo, no en todas las regiones se ha notado este incremento. En el lote de Andalucía se registró un alza de más del 30% del precio marcado inicialmente. En Baleares el incremento fue del 20% y en Canarias del 5%.
Tierra y luz
El año fue entretenido para la unidad de licitaciones de AENA, ya que además de licitar las zonas comerciales aprovechó para adjudicar el suministro eléctrico de sus instalaciones y el handling a terceros (que incluye los servicios de apoyo que recibe una aerolínea en tierra). El handling es un negocio millonario y en esta ocasión cuatro grandes compañías se alzaron con el triunfo global: Groundforce (Globalia), la británica Menziers, la belga Aviapartner e Iberia, aunque esta última perdió los tan concurridos aeropuertos de Tenerife Sur y Gran Canaria. Aena destacó que las tarifas que cobran los nuevos operadores serán un 6% más económicas, que los tiempos de entrega de los equipajes se reducirán un 20% y que la flota de vehículos terrestres que utilizarán los nuevos adjudicatarios será eléctrica en un 80% en 2024 y al 100% en 2030.
Respecto al concurso de la luz, que está valorado en más de 336 millones de euros, el principal adjudicatario fue Endesa, aunque el contrato de baja tensión de 1,4 millones fue para Iberdrola. AENA quiere que el 100% de la electricidad que adquiera provenga de energías renovables. La empresa pública quiere que ser neutra en carbono en 2026 y en 2040 tener cero emisiones netas.
En ascenso
Para la temporada de invierno, que es la de mayor demanda en Canarias, las aerolíneas programaron 28,9 millones de asientos para el Archipiélago, un 15% más que en octubre de 2022. Las peticiones por parte de aerolíneas de vuelos internacionales fueron mayores, con un alza del 17%, frente al incremento de los vuelos nacionales, 11%. Las compañías aéreas volaron a 819 destinos, 59 más que un año antes, tanto con Europa, como con el África Occidental y con América. AENA estimula con reembolsos del 100% de la tasa aeroportuaria de los pasajeros a aquellas compañías que abren nuevas rutas o las que conectan a aeropuertos que tienen menos de tres millones de pasajeros. El presidente de AENA declaró que las tasas aeroportuarias de 2024 serían más económicas y destacó las cifras récords que registraron los aeropuertos de la red nacional. Indicó que de 2015 a 2023, las tarifas se habían reducido un 11% nominalmente y que la tarifa de 2024 sería más baja que la de 2019, a pesar de que la inflación ha subido un 15% en este período.
Más tráfico
La principal aerolínea regional, Binter Canarias, inició el año con la adquisición de cinco aviones embraer al fabricante brasileño, en una operación de 389 millones de euros financiada por el consorcio formado por La Caixa, Santander y BBVA, con el apoyo de Deloitte y KPMG. Días más tarde comenzó sus operaciones entre Tenerife y Gran Canaria con Madrid. En total, programó 112 vuelos semanales, 16 diarios, al tiempo que permite conectar desde las Islas no capitalinas sin coste alguno. Poco después anunció el estreno de la ruta con Granada e Ibiza aunque a esta isla únicamente volará en verano.
La aerolínea canaria está en un proceso de expansión, puesto que incrementó sus conexiones con Azores y de ahí a los Estados Unidos, con Marruecos (con nuevas rutas a Esauira y Tanger y ampliando los enlaces con Guelmim). Asimismo, recuperó sus enlaces a la segunda ciudad de referencia de Mauritania, Nouadibou. En julio, la compañía aérea canaria festejó su pasajero número 80 millones y poco después volvió a abrir el talonario para adquirir otros seis aviones Embraer para sus rutas de larga distancia. El 20 de diciembre llegaron cuatro embraers a su base de Gran Canaria.
Por su parte, la principal compañía española, Iberia, celebró en el aeropuerto de Los Rodeos que su filial Iberia Express había sido elegida por la consultora especializada Cirium, como la aerolínea europea más puntual de 2023.
Vuelve Ryanair
Una de las noticias más esperadas del año fue el regreso de Ryanair. La famosa aerolínea de bajo coste, que es una de las que más personas transporta en toda Europa, cerró en 2019 sus bases en Canarias debido a los retrasos en la entrega de sus Boeing 737 MAX, el elevado coste de las operaciones en las Islas y las incertidumbres por el Brexit y su impacto en Canarias, según declararon desde la compañía. Cuatro años después, ha vuelto a Tenerife y Lanzarote con dos aviones en cada isla para volar desde las Islas a diferentes localidades españolas, así como a los Países Bajos, Alemania, Francia, Reino Unidos, Austria y Polonia y Marruecos.
Mientras Iberia proseguía su intento de adquisición de Air Europa, adquisición de la que después desistiría, algunos representantes públicos canarios como la diputada de Coalición Canaria María Fernández, criticó que los precios de los billetes aéreos con destino u origen Canarias siguen aumentando, con subidas de hasta el 45%, pese a que no se han producido mejoras en el número y las frecuencias de vuelos ni en la calidad de la conectividad de las islas con el territorio continental. Con todo, la diputada de Las Palmas dijo que los canarios están más alejados del continente a pesa de tener un derecho reconocido y que en determinadas fechas es imposible para muchas familias.
