Resulta imposible abordar la situación de nuestro turismo durante el periodo 2019-2020 sin enmarcarlo en el contexto de la peor crisis sanitaria vivida a nivel global desde hace más de un siglo. Sufrimos lo jamás imaginado, un cero turístico que paralizó la actividad no sólo del sector, sino de casi toda la economía canaria, dada la alta dependencia que nuestras islas tienen del turismo, que aporta directamente el 35% del PIB y el 40% del empleo.
El comienzo del año fue durísimo, pero tampoco habían sido sencillos los últimos meses de 2019, cuando la quiebra del turoperador Thomas Cook ya provocó un terremoto en el sector y las consecuentes modificaciones en nuestro plan de actuación. Tuvimos que reaccionar rápido para recobrar la conectividad perdida y cuando la tormenta ya había pasado, nos embistió con más fuerza la emergencia sanitaria mundial, capaz de anular nuestro turismo y de condicionar también todas nuestras estrategias. Entre ellas, la implementación del Plan de Marketing de la Marca Islas Canarias, que desarrollábamos desde el segundo semestre de 2019 bajo los retos estratégicos de la diversificación de mercados y clientes y la consolidación de nuestro liderazgo turístico internacional.
Un plan que resultó imposible aplicar a raíz de la pandemia. El cero turístico y la incertidumbre generada obligó a la flexibilidad y la adecuación de todas nuestras acciones al contexto. Desde el inicio, pusimos en marcha el proyecto Canarias Fortaleza para apoyar la adaptación del sector al nuevo entorno sanitario, fruto del cual pudimos organizar junto con la Organización Mundial del Turismo un viaje de validación de la seguridad destino, cuya repercusión mediática fue muy relevante para la imagen de Canarias.
Logramos proyectar en los distintos mercados de origen la garantía de aunar múltiples atributos positivos como destino turístico seguro para Europa. Además, planteamos la estrategia de test before travel para reactivar de forma segura los flujos turísticos, que finalmente se acabaría imponiendo en toda Europa, y fuimos pioneros en la elaboración del decreto que obliga a los turistas a presentar una prueba covid negativa al alojarse en un establecimiento.
Además de contribuir a la buena imagen del destino, las iniciativas desarrolladas se convirtieron en un instrumento muy útil para sensibilizar y apoyar al sector. Pero, sobre todo, constituyeron la palanca desde la que impulsar una reactivación exitosa de nuestro modelo turístico, a corto y medio plazo. No sólo en términos cuantitativos, recuperando visitantes y volumen de facturación, sino también en una mejora de su resiliencia y su capacidad de generar valor en favor de la economía local y de la ciudadanía, así como en el incremento de su compromiso con la neutralidad climática. Para ello, diseñamos Canarias Destino, una nueva estrategia integral de adaptación y transformación de nuestro modelo al nuevo ciclo turístico que se abre ante nosotros, ahora que por fin se dan las circunstancias para una reactivación del turismo internacional.
Esta necesidad de que Islas Canarias se convierta en un enclave turístico más atractivo por su nivel de excelencia, con una relación equilibrada, sostenible y responsable entre la satisfacción de las demandas de los turistas y la rentabilidad para los residentes, la acometemos a través de las infraestructuras. Entre 2019 y 2020 hicimos posible diferentes proyectos de mejora del espacio público con una inversión conjunta de 51 millones de euros, generando actividad y empleo.
A esta mejora del espacio público se suma obligatoriamente la cualificación de los y las profesionales que dan vida a nuestro turismo. En Hecansa dimos continuidad al modelo de formación dual, especialmente conectado con las empresas de sector, y desarrollamos otras iniciativas como la puesta en marcha desde el segundo semestre de 2019 de la agencia de colocación, desde donde se gestionaron casi 240 inserciones laborales. Asimismo, abrimos un nuevo hotel escuela en La Gomera para la impartición de formación específica en turismo rural.
La pandemia no frenó esta apuesta por la formación. Potenciamos las clases online para que la cualificación de nuestro sector no decayera. Una fórmula que aplicamos también en la creación de un programa digital de formación para profesionales canarios del turismo, con un amplio número de cursos realizados con partners de primer nivel con el objetivo de reforzar la competitividad de destino de cara a su reapertura.
Una meta para la que debemos recuperar la conectividad, que ha sido siempre un objetivo prioritario para nosotros. Por ello, diseñamos un nuevo plan de incentivos para hacer frente a la grave crisis provocada por la pandemia en las compañías aéreas. Publicamos una primera convocatoria para los meses de noviembre y diciembre de 2020 valorada en casi un millón de euros, que repetiríamos dos veces más en 2021.
Ahora, con la pandemia aparentemente más debilitada, puedo afirmar orgullosa que el conjunto del turismo canario ha estado a la altura, con empresas y trabajadores haciendo gala de una resiliencia encomiable y dando una lección sobre por qué llevamos siendo líderes turísticos desde hace décadas. La crisis sanitaria nos golpeó fuerte, pero no nos noqueó. Nunca dejamos de trabajar de la mano del sector para estar preparados para una reactivación que ahora parece más cercana que nunca, gracias al ritmo de vacunación y a la responsabilidad de nuestra ciudadanía, que nos permitió siempre mantener los índices epidemiológicos a raya. Por fin, miramos cara a cara al renacer del turismo en el que Canarias será, una vez más, protagonista.
