Canarias demostró en 2024 el verdadero potencial de su economía, impulsada por una base productiva cada vez más sólida y por un sector turístico que continuó actuando como principal motor de crecimiento. Esta combinación situó al archipiélago como una de las comunidades autónomas con mayor dinamismo económico del país. Junto a la contribución generalizada de todos los sectores productivos, con el turismo al frente, fuimos testigos de una fuerte demanda interna y un notable crecimiento del empleo.
Turismo y empleo: pilares del crecimiento
El sector turístico registró en 2024 cifras muy positivas que contribuyeron de manera decisiva a este crecimiento económico. Una de ellas es el número de turistas extranjeros que visitaron Canarias, que aumentó un 9,1%, alcanzando los 15.227.841 visitantes, mientras que el gasto total de estos turistas creció un 12,6% respecto al año anterior, según la Encuesta de Movimientos Turísticos en Frontera del Instituto Nacional de Estadística (INE).
Este incremento en la afluencia turística se tradujo en una mayor ocupación en los alojamientos, con un crecimiento del 3,8% en el número de viajeros alojados en hoteles durante el año. El aumento del turismo extranjero, que creció un 5,1%, contrastó con un descenso del 0,8% en la cifra de turistas nacionales, lo que refleja la creciente internacionalización del destino y la necesidad de incidir en la promoción nacional para mantener el liderazgo de Canarias.
Además, el empleo en el sector turístico creció de manera significativa. La Encuesta de Ocupación en Alojamientos Turísticos indica que el personal empleado en establecimientos hoteleros aumentó un 7,2% interanual en el último trimestre de 2024. Asimismo, las afiliaciones a la Seguridad Social en actividades relacionadas con la hostelería (alojamiento y restauración) aumentaron un 4,8%, con 6.833 afiliados más que en 2023, alcanzando un total de 171.347 trabajadores.
Está claro. Estos datos confirman que el turismo sigue siendo el motor fundamental del sistema productivo canario, con un impacto directo y positivo en el empleo y en el consumo.
Pero no es menos indiscutible que debemos atender a ciertos retos para garantizar que este crecimiento se traduzca en calidad de vida y sostenibilidad a medio y largo plazo.
Para conseguirlo, cada uno de los pasos que demos deben estar guiados por una premisa: Canarias no puede seguir creciendo con estructuras del pasado, porque ser líderes en crecimiento no basta si no abordamos los desafíos estructurales que arrastramos desde hace décadas.
Nuestro destino turístico es maduro y, precisamente por eso, por el grado de consolidación que ha alcanzado el sector, es el momento de dar un paso más. No podemos seguir postergando una agenda pública de modernización de las infraestructuras turísticas y de servicios. El esfuerzo inversor del sector privado ha sido ejemplar en la rehabilitación de la planta alojativa. Ahora es el turno de las políticas públicas: toca acompañar, reforzar y complementar ese esfuerzo para garantizar la competitividad del sector a medio y largo plazo.
Sostenibilidad no es solo un concepto ambiental, es una condición imprescindible para la viabilidad futura del modelo económico de Canarias. Hablar de sostenibilidad turística hoy implica también mejorar la eficiencia en la gestión del agua, optimizar la movilidad, garantizar el acceso a la vivienda en las zonas tensionadas por el turismo y preservar el patrimonio natural y cultural que nos hace únicos como destino. Todo esto exige una política coherente, alineada entre administraciones y con un enfoque transversal.
La modernización del sector turístico no es una opción, es una necesidad. Y no puede quedarse en el discurso: exige planificación, presupuesto, plazos y responsabilidad. No podemos permitirnos perder la ventaja competitiva que tanto ha costado construir.
Uno de los retos inmediatos pasa por ordenar adecuadamente la actividad turística y mejorar el índice de productividad del sector. Esto no se resuelve únicamente desde las empresas. Requiere una apuesta firme de inversión pública, especialmente en infraestructuras clave como los puertos y aeropuertos. El caso del Aeropuerto Tenerife Sur es ilustrativo: hablamos de una instalación estratégica para la conectividad y el desarrollo económico de las Islas, cuya modernización no puede seguir aplazándose si queremos seguir ofreciendo un servicio de primer nivel, acorde con su volumen de tráfico y rentabilidad.
Del mismo modo, es urgente abordar de forma decidida la mejora de las infraestructuras de saneamiento. El cierre, de Playa Jardín en Puerto de la Cruz, por problemas con el saneamiento de aguas residuales evidencia lo que está en juego: no se trata solo de imagen turística, sino de cumplir con los estándares ambientales y sanitarios que exige un destino que aspira a ser competitivo y sostenible. Invertir en lo que no se ve también es clave para sostener lo que sí se muestra al visitante.
No podemos olvidar otro factor crítico: la fragilidad y dependencia de nuestro sistema eléctrico, una debilidad que tiene una doble vertiente y que afecta tanto a la ciudadanía como al sistema productivo.
Por un lado, los reiterados ceros energéticos en varias islas, especialmente de la provincia tinerfeña, dejan en evidencia la necesidad de soluciones urgentes ante un problema que no es nuevo. Por otro lado, la penetración de las energías renovables en Canarias sigue siendo baja, especialmente en comparación con el potencial que tenemos.
En resumen, es necesario acelerar las inversiones tanto en infraestructuras públicas como privadas para avanzar hacia un modelo energético más limpio, más eficiente y menos dependiente del exterior. En paralelo, debemos reforzar los servicios públicos en zonas costeras y espacios naturales, que cada año reciben a millones de visitantes y que requieren una atención acorde a su importancia económica y social.
No podemos olvidarnos de la emergencia habitacional. Nos enfrentamos a un problema en el que confluyen múltiples factores: el crecimiento poblacional superior a la media nacional, la drástica reducción en la construcción de vivienda nueva, la falta de seguridad jurídica en el mercado del alquiler, la presión de la vivienda vacacional y la creciente desigualdad en el acceso a recursos básicos. Desde la Cámara de Comercio de Santa Cruz de Tenerife estamos convencidos de que la solución no pasa por señalar a un único culpable, sino por desplegar una estrategia integral que combine más vivienda asequible y protegida, incentivos a la colaboración público-privada, seguridad para propietarios e inquilinos, regulación de la vivienda vacacional y una planificación urbanística adaptada a las necesidades reales de la ciudadanía. Solo desde el consenso y la acción coordinada podremos garantizar el derecho a una vivienda digna sin comprometer la competitividad de nuestra economía ni el atractivo de Canarias como destino para invertir y vivir.
Por último, hay un aspecto cada vez más preocupante y que en gran medida está relacionado con la situación en materia de vivienda: la dificultad para encontrar personal cualificado. El Índice de Confianza Empresarial, que analizamos desde el Servicio de Estudios Económicos de la Cámara, refleja que más de la mitad de las empresas del sector turístico reconocen tener serios problemas para cubrir vacantes. Las causas son múltiples: desde la escasez de vivienda asequible en las zonas turísticas, hasta el alto nivel de bajas laborales o los problemas de movilidad. Este no es un problema menor. Si no somos capaces de resolverlo, afectará directamente a la calidad del servicio, a la experiencia del visitante y, en definitiva, a la reputación del destino.
Ahora que el crecimiento económico nos da algo de margen, es el momento de tomar decisiones. Porque invertir en sostenibilidad es, en última instancia, invertir en competitividad. Y porque el futuro de Canarias como destino turístico de referencia pasa por hacer hoy lo que mañana ya será tarde.
Perspectivas para 2025: crecimiento moderado y retos para la prosperidad
Los datos y análisis económicos apuntan a que 2025 será un año de crecimiento más pausado en Canarias, con un incremento estimado del PIB en torno al 3%. Esta desaceleración relativa supone, sin embargo, una oportunidad para fijar objetivos concretos que permitan mejorar servicios, infraestructuras y la calidad del bienestar social.
La estabilización de la inflación en el entorno del 2%, por debajo de la media nacional, es otro factor positivo que puede favorecer el poder adquisitivo de las familias y la competitividad de las empresas.
La modernización de infraestructuras, la ordenación del turismo, la sostenibilidad ambiental y económica, así como la resolución de los problemas relacionados con el empleo y la formación de mano de obra cualificada, son asignaturas pendientes que determinarán la capacidad de Canarias para mantener su competitividad y mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos.
La coordinación entre administraciones públicas y el sector privado, el impulso a la inversión en innovación y servicios, y la búsqueda de un equilibrio entre crecimiento económico y protección del entorno natural serán claves para consolidar un modelo de desarrollo que garantice la prosperidad a largo plazo en las Islas Canarias.
Canarias tiene hoy una gran oportunidad. Tenemos datos económicos positivos, una demanda turística fuerte y un sector empresarial comprometido. Pero eso no garantiza nada si no se acompaña de una visión a largo plazo, de una acción pública decidida y de una colaboración real entre administraciones y sector privado.
